Para responder algumas questões relacionadas, Galileu convidou dois especialistas, com opiniões diametralmente opostas: a psicóloga Ana Maria Nicolaci-da-Costa, do Departamento de Psicologia da PUC-Rio, autora de Na Malha da Rede e o matemático Valdemar Waingort Setzer, do Instituto de Matemática da USP, autor de O Uso de Computadores em Escolas.

Qual é o impacto do computador na vida da criança?

Ana Maria: É difícil falar de impactos de algum tipo de tecnologia quando se trata de crianças. Da mesma forma que, para a maior parte dos adultos, o rádio, o telefone ou a televisão não geraram nenhum impacto, porque já existiam quando eles nasceram, para as crianças de hoje o computador é somente uma das máquinas que fazem parte do seu mundo. É "natural".

Valdemar: Desastroso. Ao usar um computador, a criança é obrigada a assumir atitudes físicas e mentais de adultos, o que produz prejuízos psicológicos e psíquicos terríveis. Em qualquer uso, o computador força pensamentos lógico-simbólicos e uma linguagem formal (mesmo que icônica) que são inadequados a crianças. Em educação não pode haver queima de etapas, sob risco de desajustes futuros.

Existe uma idade ideal para se começar a utilizar o computador?

Ana Maria: Crianças bem pequenas já ficam fascinadas com a telinha e com o mouse. Muitas das histórias infantis podem ser encontradas em CD-ROM's. Muitos pais brincam com seus filhos pequenos fazendo uso do computador. Não creio que exista uma idade ideal para começar a usá-lo. Há muito que se pode fazer num computador e a criança vai fazer aquilo que estiver ao seu alcance.

Valdemar: Óbvio, como ocorre com o automóvel. Só que este pode causar um desastre físico, ao passo que, no caso do computador, o desastre é principalmente mental. Considerando o tipo de raciocínio forçado pelo computador e a evolução das crianças, chega-se a determinar que ele não deve ser usado antes da puberdade e do ensino médio. O tremendo auto-controle que ele exige (pesquisas recentes indicam que 6% dos usuários de Internet são viciados nela), levou-me à idade ideal de 16-17 anos.

O computador dá maior liberdade para a criança educar-se a si própria?

Ana Maria: Não há a menor dúvida. A curiosidade infantil, aliada à atração que o computador exerce sobre as crianças, pode proporcionar incursões através de um universo inesgotável de informações. Se os pais - e a escola também - souberem guiá-la em suas incursões, ela poderá se beneficiar mais ainda. Acho que a pior coisa que os adultos podem fazer é tentar coibir esse tipo de curiosidade por conta de sua própria tecnofobia. Já existem profissionais que ajudam os adultos a lidar com esse tipo de problema.

Valdemar: Se ele der, está tudo errado. Criança não deve educar-se a si própria, pois não tem maturidade para isso. Além disso, o computador transmite informação, mas educar-se não é informar-se. É amadurecer lentamente, é formar-se. A gradual aquisição de conhecimento é essencial na formação, mas, no ensino básico, ela deve ser sempre contextual e plena de realidade. O computador é virtual e descontextualizado. Os programas educacionais são feitos para alunos abstratos, não para o garoto que está lá, à frente da professora. Eles não têm a capacidade de improvisação dela, e muito menos sua intuição. Educar é uma arte.

Qual é o papel da Internet no processo educacional?

Ana Maria: Depende do que se entende por processo educacional. Caso se refira à escola, à educação formal, acho que a Internet ainda está encontrando muita resistência por parte dos professores. Estes, sim, estão sofrendo um enorme impacto com o ingresso da Internet em suas atividades profissionais. No mínimo, estão tendo que abandonar a postura de onisciência e estão tendo que lidar com alunos que muitas vezes sabem mais do que eles a respeito de computadores, da Internet, de assuntos gerais ou específicos. A Internet está subvertendo as hierarquias e há muito o que aprender para poder usá-la adequadamente.

Valdemar: Ficar de fora até que as crianças tenham maturidade para decidir o que é bom para elas, e possam ter auto-controle, isto é, aos 16-17 anos. Infelizmente crê-se que as crianças devem tornar-se críticas o mais cedo possível. Ser crítico é uma capacidade desejável num adulto e um desastre numa criança, pois, em lugar de confiança e esperança na vida, leva-a a desenvolver um cinismo e uma atitude negativa frente ao mundo. O resultado é uma juventude arrogante e desnorteada. E a Internet só aumenta esses aspectos negativos.

A criança que jamais usou um computador está menos preparada para sua futura atividade profissional?

Ana Maria: Eu seria mais radical. Diria que uma criança que nunca usou um computador estará em grande desvantagem em praticamente todas as atividades. É por essa razão que tantos estão preocupados em deixar disponíveis conhecimentos de informática nas comunidades menos favorecidas. Têm medo de que esteja sendo criada uma nova forma de analfabetismo. O computador está se tornando cada vez mais indispensável e a revolução digital é a marca desta virada de século, tal como a revolução industrial foi a marca da passagem do século 18 para o 19. Não há retrocesso possível.

Valdemar: Essa é uma das maiores falácias que os vendedores de software e hardware usam. Quando as crianças de hoje forem adultas, os computadores serão muito diferentes do que são. Será ainda muito mais fácil aprender a usá-los. As empresas darão o treinamento rápido, se necessário. Quantos adultos que usam computadores hoje aprenderam a usá-los quando crianças? As crianças que os usam perdem a criatividade, adquirem rigidez mental, diminuem a sociabilidade e terão mais dificuldade para adaptar-se e ser úteis profissionalmente.

Publicado na Revista Galileu, No. 101, Dez/99, pg. 40.

Acione aqui para o original publicado na revista eletrônica Achademia.